Więzień nienawiści to debiut fabularny Tony’ego Kaye’a, angielskiego reżysera oraz operatora, twórcy kojarzonego wcześniej z realizacji wideoklipów i reklamówek. Debiut niezwykle wyrazisty, pamiętny nie tylko ze względu na kreację Edwarda Nortona.
 
Derek Vinyard jest młodym chłopakiem mieszkającym wraz z rodziną w Los Angeles. Doris to jego matka, która po tragicznej śmierci męża musi wychowywać dwóch synów i córeczkę. Ojciec Dereka pracował jako strażak i zginął podczas jednej z akcji. Chłopak obwinia za to emigrantów, pałając nienawiścią do każdego o innym niż biały kolorze skóry. Derek stoi na czele nieformalnej grupy neonazistów, którzy w imię walki z „wrogiem” szerzą ideologię rasizmu i posuwają się do aktów wandalizmu. Pewnego wieczoru młody Vinyard zabija dwóch czarnych, którzy próbowali włamać się do jego samochodu. Za tę zbrodnię idzie na trzy lata do więzienia. Tam zmuszony jest do pracy przy sortowaniu bielizny, gdzie poznaje ciemnoskórego Lamonta. To początek przemiany Dereka. Po wyjściu z więzienia jest już innym człowiekiem, lecz rzeczywistość, którą zastanie po powrocie do domu nie będzie napawała optymizmem. Jego matka jest coraz bardziej chora, a młodszy brat Danny, podobnie jak kiedyś Derek, fascynuje się ideologią neonazistowskich skinheadów.
 
Mimo iż był to dopiero pierwszy pełnometrażowy film Kaye’a, udało mu się poruszyć  kontrowersyjny temat w sposób niesztampowy. Dodatkowo posługując się ciekawą warstwą formalną. Ukazanie subkultury skinheadów o skrajnie rasistowskich poglądach dowodzi, jak łatwo przemoc, stereotypy i uprzedzenia mogą być motorem najgorszych uczynków. Spirala nienawiści nakręca nie tylko ogolonych na łyso, przesiąkniętych chorą ideologią białych, lecz także ich „przeciwników”. Derek na własnej skórze przekona się, że nietolerancja jest wirusem mogącym dotknąć każdego, bez względu na wyznanie, pochodzenie czy kolor skóry. Historia braci Vinyard opowiedziana jest niezwykle dynamicznie, z dużą montażową wyobraźnią, a za zdjęcia odpowiedzialny był sam Kaye. Narracja nie jest chronologiczna, liczne retrospekcje kręcone były na taśmie czarno-białej. Porywającą kreację stworzył Edward Norton (wyróżnienie Golden Satellite Award), a nie mniej spektakularnie wypadł Edward Furlong. W rolach drugoplanowych wyróżniają się Beverly D'Angelo i Guy Torry. Muzykę skomponowała Anne Dudley, członkini popularnego zespołu Art Of Noise. Więzień nienawiści to niełatwy w odbiorze, zmuszający do refleksji obraz.