Joseph Sargent to niezwykle doświadczony amerykański reżyser, producent i aktor. Twórca znany jest również z realizacji seriali telewizyjnych, m.in. Star Trek. Nieobca jest mu także tematyka II wojny światowej. MacArthur to nie jedyny film Sargenta podejmujący te wątki, jednak z pewnością jeden z najciekawszych w jego dorobku. Fabularyzowana biografia kontrowersyjnego amerykańskiego generała wiele zawdzięcza również odtwórcy głównej roli, wielkiemu Gregory’emu Peckowi.

II wojna światowa na Filipinach. Jest rok 1942 i Amerykanie pod wodzą generała MacArthura są zmuszeni do odwrotu. Ofensywa japońska okazała się za silna dla niewielkich jednostek stacjonujących na Filipinach. Generał MacArthur, wbrew własnym zasadom, zostawiając jeszcze broniące się jednostki, ewakuuje się do Australii na wyraźny rozkaz prezydenta USA. To decyzja, która będzie dla generała wyrzutem sumienia do końca życia. Chcąc „odpokutować” swoją ucieczkę, jeszcze silniej angażuje się w walkę z Japończykami. Zostaje dowódcą wszystkich sił alianckich na obszarze południowo-zachodniego Pacyfiku. MacArthur przeprowadza szereg udanych akcji wojskowych, aby po dwóch latach wrócić i odbić Filipiny z rąk Japończyków. Po zakończeniu wojny (zrzucenie bomb na Hiroszimę i Nagasaki) przyjmuje kapitulację Japonii i do 1951 roku będzie dowódcą wojsk okupacyjnych w Kraju Kwitnącej Wiśni. Generał MacArthur odegra niepoślednią rolę w odbudowywaniu i reformach Japonii. W 1950 będzie jeszcze dowodził siłami NATO w czasie wojny koreańskiej, lecz wskutek konfliktu z prezydentem Trumanem zostanie ostatecznie zdymisjonowany.

Biograficzny film Josepha Sargenta opowiadający o życiu słynnego generała nie jest na szczęście koturnową laurką dla bohatera. Reżyser przedstawia MacArthura jako człowieka charyzmatycznego, odważnego i zdecydowanego, lecz także niepozbawionego wad. Generał potrafi być porywczy, zasadniczy w poglądach i bezwzględny w działaniu. Jego życie prywatne (dwa małżeństwa) nie było do końca udane, gdyż MacArthur był niemalże całkowicie pochłonięty sprawami wojskowymi. W filmie Sargenta wspaniałą kreację stworzył Gregory Peck, gwiazda kina amerykańskiego znana z takich obrazów jak Rzymskie wakacje czy Moby Dick. Za zdjęcia odpowiedzialny był Mario Tosi, a muzykę skomponował Jerry Goldsmith.